În cazul virusului HSV-1, perioada de timp între contactul cu virusul și apariția simptomelor este de 2-12 zile (în medie 4-5 zile). În schimb, semnele si simptomele vor dura între două și trei săptămâni; de obicei, acestea sunt: febră, oboseală, dureri musculare, iritabilitate.

Înainte de apariția rănilor sau veziculelor, mulți dintre pacienți au raportat: dureri, arsuri, furnicături sau mâncărimi la locul infecției. Veziculele (bășicile) apărute se sparg cu ușurință și seamănă cu mici ulcerații superficiale, de culoare gri-albicioasă, cu baza roșie. Câteva zile mai târziu, apare o crustă deasupra lor, de culoare gălbuie.

Leziunile orale pot fi foarte dureroase, iar consumul de mâncare și lichide se face cu dificultate. Adeseori, gingiile se inflamează, capătă culoare roșie și pot sângera, iar ganglionii limfatici ai gâtului se inflamează deseori și devin dureroși.